Slaget om Stalingrad

Slaget om Stalingrad ble utkjempet mellom angripende tyske og samarbeidende lands styrker, og sovjetiske styrker, fra 21. august 1942 til 2. februar 1943. Slaget var et avgjørende vendepunkt i andre verdenskrig og blir ansett som historiens blodigste slag. Slaget var preget av hensynsløs brutalitet og likegyldighet overfor militære og sivile tap på begge sider. Konflikten dreide seg om den tyske beleiringen av den russiske byen Stalingrad (i dag Volgograd), kampene i byen, og den sovjetiske motoffensiven som fanget og ødela de styrkene i og rundt byen som sto under tysk kommando. Totale tap for begge sider er anslått til å være mellom 1,5 og 2 millioner mennesker.
Aksemaktene tapte store mengder utstyr og soldater under slaget, og klarte ikke senere å gjenvinne initiativet i krigen. For sovjetstyrkene, som også hadde enorme tap, markerte seieren ved Stalingrad starten på frigjøringen av Sovjetunionen og seieren over Tyskland i 1945.
Den 22. juni 1941 invaderte Tyskland og dets allierte Sovjetunionen i Operasjon Barbarossa, og rykket raskt dypt inn i landet. I starten vant nazistene terreng og tok en rekke krigsfanger. Etter en rekke nederlag sommeren og høsten 1941 gikk de sovjetiske styrkene til motangrep ved slaget om Moskva i desember 1941. De utslitte tyske styrkene, dårlig utstyrt for vinterkrig og med lange forbindelseslinjer, ble stoppet i sin marsj mot den sovjetiske hovedstaden.

De tyske styrkene klarte å stabilisere fronten våren 1942. Planer om å starte en ny offensiv mot Moskva ble imidlertid utsatt, da Armégruppe Sentrum var alvorlig svekket. Endel av den tyske militære filosofi var også å angripe hvor motstanderen minst ventet det, så raske fremrykninger kunne gjennomføres. Et angrep på Moskva ble sett på som altfor opplagt blant noen, ikke minst Adolf Hitler. Den tyske overkommandoen visste samtidig at tiden var i ferd med å renne ut; USA hadde blitt med i krigen etter det japanske angrepet på Pearl Harbor. Hitler ønsket å avslutte kampene på Østfronten, eller i det minste redusere dem, før USA ble tungt involvert i krigen i Europa.
På grunn av dette ble nye offensiver i nord og sør vurdert. En offensiv mot det sørlige delen av Sovjet ville sikre kontrollen over det oljerike Kaukasus, såvel som elven Volga; en del av ryggraden for det sovjetiske transportsystemet i sentralasia. En tysk seier i det sørlige Sovjet ville alvorlig svekke Sovjets krigsevne og dets økonomi. En annen ressurs Tyskland traktet etter i dette området var jordbruket.     Stalingrad Tour